El nom complet de l'oli MCT és triglicèrids de cadena mitjana, una forma d'àcid gras saturat que es troba naturalment a l'oli de coco i a l'oli de palma. Es pot dividir en quatre grups segons la longitud del carboni, que van de sis a dotze carbonis. La porció "mitjana" de l'MCT fa referència a la longitud de la cadena dels àcids grassos. Aproximadament entre el 62 i el 65 per cent dels àcids grassos que es troben a l'oli de coco són MCT.
Els olis, en general, contenen àcids grassos de cadena curta, mitjana o llarga. Els àcids grassos de cadena mitjana que es troben als olis MCT són: àcid caproic (C6), àcid caprílic (C8), àcid càpric (C10) i àcid làuric (C12).
L'oli MCT predominant que es troba a l'oli de coco és l'àcid làuric. L'oli de coco conté aproximadament un 50% d'àcid làuric i és conegut pels seus beneficis antimicrobians a tot el cos.
Els olis MCT es digereixen de manera diferent que altres greixos, ja que s'envien directament al fetge, on poden actuar com a font ràpida de combustible i energia a nivell cel·lular. Els olis MCT proporcionen diferents proporcions d'àcids grassos de cadena mitjana en comparació amb l'oli de coco.
A. Pèrdua de pes: els olis MCT poden tenir un efecte positiu en la pèrdua de pes i la reducció de greix, ja que poden augmentar la taxa metabòlica i augmentar la sacietat.
B. Energia: els olis MCT proporcionen aproximadament un 10% menys de calories que els àcids grassos de cadena més llarga, cosa que permet que els olis MCT s'absorbeixin més ràpidament al cos i es metabolitzin ràpidament com a combustible.
C. Suport al sucre en sang: els MCT poden augmentar les cetones i reduir els nivells de sucre en sang de manera natural, així com estabilitzar els nivells de glucosa en sang i disminuir la inflamació.
D. Salut cerebral: els àcids grassos de cadena mitjana són únics en la seva capacitat de ser absorbits i metabolitzats pel fetge, cosa que els permet convertir-se posteriorment en cetones.